Historia de las bolsas de Té

Existe un debate sobre quién inventó la primera bolsita de té. Una de las leyendas más populares es que el importador estadounidense de té Thomas Sullivan enviaba muestras de su producto en bolsas de seda en 1908, para que los compradores de los almacenes lo probaran. No era su objetivo que sus clientes las pusieran directamente en el agua caliente de esta manera, pero algunas lo hicieron y pidieron más en esta presentación.

Sin embargo, siete años antes, Roberta C. Lawson y Mary Molaren de Milwaukee solicitaron una patente para un "portador de hojas de té" que también se parece a lo que usamos hoy en día. "De esta manera", escribieron, "solo se utilizan tantas hojas de té como se requieren para una taza de té", lo que hace menos desperdicio. Como detallaban en su solicitud, la bolsa necesitaba mantener juntas las hojas de té para que no llegaran a la boca de la persona que lo bebe. Su diseño utilizó una tela de malla cosida; Sullivan también cambiaría de seda a gasa después de ver que el tejido de seda era demasiado fino para una infusión óptima.

No importa quién llegó primero, la invención resolvió dos problemas a la vez: cómo preparar una sola porción de té, y cómo tener un proceso más limpio: tirar una bolsita de té es mucho más fácil que limpiar hojas sueltas una tetera.

La sencilla bolsa de té no ha requerido ninguna modificación desde su invención hace un siglo, y seguramente dentro de un siglo, preparemos nuestra taza de la misma manera.

La llegada del té a Gran Bretaña en el siglo XVII alteró los hábitos de consumo de esta nación para siempre. A fines del siglo XVIII, el té negro superó al té verde en popularidad por primera vez, lo que también aceleró la adición de leche. En el siglo diecinueve comenzó el extenso cultivo de té en la India, lo que llevó a la importación de té indio a Gran Bretaña, superando las importaciones de té chino. Y en el siglo XX hubo un desarrollo adicional que cambiaría radicalmente nuestros hábitos de beber té: la invención de la bolsita de té.

Aquí el beneficio máximo fue la conveniencia: un dispositivo extraíble significa que el té puede prepararse con la misma facilidad en una taza que en una olla, sin la necesidad de un colador de té, y que las teteras se pueden mantener limpias más fácilmente. Pero los primeros ejemplos de dispositivos de infusión extraíbles para sostener el té no eran bolsas. Los infusores populares incluían huevos de té y bolas de té: recipientes de metal perforados que se llenaban con hojas sueltas y se sumergían en agua hirviendo, y luego se retiraban usando una cadena unida.

Hasta 1920 la bolsa de té aún se consideraba como una manera formal de degustar un té, hasta que fueron desarrolladas para la producción comercial, y las bolsas crecieron en popularidad en los Estados Unidos. Hechas en primer lugar con gasa y más tarde con papel, eran en dos tamaños, una bolsa más grande para la olla y otra más pequeña para la taza. Las características que todavía reconocemos hoy ya estaban en uso: una cuerda que colgaba sobre un lado para que la bolsa se pudiera quitar fácilmente, con una etiqueta decorada en el extremo.

La escasez de materiales en la Segunda Guerra Mundial también detuvo la adopción masiva de bolsitas de té en Gran Bretaña, y no fue hasta la década de 1950 cuando realmente despegaron. La década de 1950 fue una época en la que se promocionaban todo tipo de artilugios domésticos para eliminar los tediosos quehaceres domésticos y estas bolsitas de té ganaron popularidad alegando que eliminaban la necesidad de vaciar las hojas de té usadas en la tetera.

El factor de conveniencia fue lo más importante para el bebedor de té, perdiendo el toque mágico que implica preparar una taza, pero a la vez, generando una gran cantidad de fanáticos alrededor del mundo.